Para desarrollar su acción se fijan a receptores específicos localizados en la membrana celular. El antagonista de la morfina denominado naloxona se fija a un tipo de receptor y bloquea o antagoniza la acción de la morfina. Se han descrito cuatro tipos de receptores no totalmente selectivos: m (fija morfina), k (encefalinas), d (dinorfina) y e (b-endorfina).
Las endorfinas pueden desempeñar un papel en el control del apetito y, al parecer, lo estimularían. En estudios experimentales los ratones obesos tendrían mayor contenido hipofisario de b-endorfina y la administración de naloxona inhibiría la hiperingesta que presentarían estos animales.
La b-endorfina se localiza fundamentalmente en el lóbulo intermedio de la hipófisis y, en menor cantidad, en el hipotálamo y otras áreas del cerebro.
Las endorfinas, un grupo de sustancias endógenas denominadas así por su acción semejante a la morfina, constituyen otro de los sistemas de control y modulación endógena del dolor.
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